スタンフォード大学の「車技術の功績」

米国防総省の国防高等研究計画庁（DARPA）が車の技術競うトーナメントを開催します。スタンフォード 大学は2005年に開催されたロボット車レース「DARPA　Grand　Challenge２００５」でみごと優勝しました。この大会は、砂漠中の無人道を自律走行できる車を作り、その速さを競うというものです。スタンフォード大学が作った車の名前は「スタンリー」と言います。「スタンリー」は約212キロを完走して、優勝を勝ち取りました。決勝戦は予選をくぐり抜けた２３チームが参加して、「スタンリー」を入れて５台のロボットカーが自動制御で障害物を突破して完走を果たしました。優勝した「スタンリー」は６時間５３分５８秒の時間でゴールし平均時速は約３１キロでした。　

２００４年にも、同じレースが開催されましたが、１台の車も完走をすることができなかったため、スタンフォード大学が作った車「スタンリー」がどれほど優れていたか分かるでしょう。２００４年のときは１０６のチームの車が挑戦したが、コース全体の５％も走れずに全ての車がリタイヤをした。

スタンフォード 大学がGrand Challenge２００５に挑戦するために、「スタンリー」にGPSを取り付け、規定のルートを通りように操作できるようにしました。GPSだけでは、障害物などの確認が取れなかったため、前方４５度にでるレーザーを取り付け、障害物をレーザーによって検知する方法を採用しました。ですが、レーザーでは前方２５メーターまでしか検知されない。だから、人間と同じようにカメラで３６０度写しだして、道がどうのように続いているか判断できるようにした。（車買取情報サイトより一部引用）

このように、スタンフォード 大学チームが研究をかさねることによって「スタンリー」車は、みごと優勝を果たし２００万ドルの賞金を獲得しました。

また、スタンフォード 大学は２００７年にDARPAが開催した「Urban Challenge」にも参加をした。その時のテーマは「他の自動車が存在するなかで、どれだけ正しく運転する」かでした。例）信号や標識の認識

この大会では、スタンフォード大学が作った車「Junior」が見事２位になりました。　スタンフォード 大学の教授、Thrunはこう言っています。「こうした技術の向上により、交通事故の減少や、運転者なしでも運転できるような社会の実現に貢献したい」。

将来、どのように車が変化していくのかとても楽しみですね。アメリカは車社会であり、ほとんど１人１台の車を保持しています。　日本の中古車も、かなり出回っています。スタンフォード大学の近くには日本大手の車販売、買取会社のガリバーがあります。　初めてアメリカ生活するかたは、ガリバーで車を購入しても良いでしょう。